Bajo crecimiento económico explica el estancamiento del desempleo en el país

›› Indicador se paralizó desde mayo anterior; está entre 11,4% y 12%

La tasa de desempleo en Costa Rica cerró en 11,7% en el trimestre móvil de octubre, noviembre y diciembre del 2022. Con este resultado, el indicador mantiene la tendencia entre 11,4% y 12% desde mayo anterior, según los resultados de la Encuesta Continua de Empleo (ECE).

Según los datos del más reciente periodo, publicados este jueves, en el trimestre hubo, en total, 287.000 personas sin trabajo; de estas, 128.000 son hombres y 159.000, mujeres.

En forma interanual, la cifra de desempleados disminuyó en 46.000; sin embargo, la mayoría fue en la población masculina, ya que la femenina no registró una variación significativa.

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), encargado de elaborar la encuesta, detalló que la tasa de desempleo nacional fue de 11,7% a diciembre. Desde mayo del 2022, el indicador roza el 12%, un nivel similar al del periodo prepandemia.

“A pesar de la disminución de manera interanual, si nos vamos a los trimestres más cercanos, vemos que el desempleo desde mediados del 2022, ha rondado en 12%, sin mostrar una tendencia a aumentar o disminuir”, explicó Braulio Villegas, vocero de la encuesta.

En cuanto a la desocupación femenina, se situó en 16%; mientras que la de los hombres fue de 8,7%. A diciembre del 2022, el 65,8% de la población desempleada se concentró en los grupos de edad de 15 a 24 años, con 97.000 personas, y de 25 a 34 años, con 91.000 personas.

En total, la población ocupada nacional fue de 2,17 millones de personas para el trimestre finalizado en diciembre, de las cuales 1,34 millones son hombres y 833.000, mujeres. No obstante, ese indicador todavía se mantiene por debajo del nivel que se tenía en el trimestre que terminó en febrero del 2020 (de cerca de 2.227.240 personas), antes de que se registrara aquí el primer caso de covid-19, en marzo de ese año.

Del total de personas ocupadas para este periodo, cerca de 1,6 millones eran asalariadas, lo cual representa 73,5% de esta población, mientras que 545.000 trabajadores son independientes, lo que corresponde a 25,1%. En ese apartado se incluyen trabajadores por cuenta propia y empleadoras; otros 31.000 individuos laboraron como auxiliares no remunerados (1,5%).

En tanto, la tasa de ocupación del país, es decir, las personas con empleo respecto a la población de 15 años o más, fue de 52,8%, con lo que se mantuvo sin variación estadísticamente significativa en comparación con el mismo trimestre del 2021. Por sexo, la tasa masculina fue de 64,9%, mientras que la femenina se estimó en 40,5%.

Factores. El desempleo alcanzó un registro histórico en julio del 2020, cuando se situó en 24,4% como consecuencia de la pandemia. Desde entonces, el dato empezó un descenso que se sostuvo hasta mayo anterior, cuando cayó al 12%.

Por los siete meses siguientes, el desempleo se ha mantenido en un rango de entre 11,4% y 12%, según muestran los datos de la ECE. Esto, pese a que la cantidad de personas ocupadas aumentó de mayo a diciembre, sin alcanzar los niveles de antes de la pandemia.

Este comportamiento en la cantidad de ocupados, que aún se mantiene lejos de los de antes de la pandemia, da señales de que se siguen generando más puestos de trabajo y que la economía crece, pero de forma desacelerada.

Pablo Sauma, economista especialista en política social y mercado de trabajo e investigador de la Universidad de Costa Rica (UCR), manifestó que este estancamiento en el desempleo responde principalmente a algunos factores en particular.

Uno de ellos es la ausencia de un crecimiento económico que se mantenga de manera sostenida en el tiempo, con tasas de producción que sean iguales o superiores al 4% anual, pero que abarquen todas las actividades económicas, según el especialista.

En el 2022, la economía tica creció 4,3%, según los datos presentados este martes por el Banco Central, en su Informe de Política Monetaria 2023-2024; sin embargo, actividades económicas como la agricultura o la construcción registraron un decrecimiento. Además, para el 2023 ,la proyección de la entidad es un crecimiento del 2,7%.

Aunado a esto, Sauma detalló que otro factor que incide en este comportamiento del desempleo tiene que ver con las mejoras en la productividad, que son un resultado de los cambios en los procesos productivos de las empresas que se dieron durante la crisis, que han permitido a las compañías producir más con menos trabajadores.

“La realidad actual que nos muestra la ECE es que “ya casi” alcanzamos el nivel de empleo y la tasa de desempleo previa a la pandemia. El problema es que hemos sido muy lentos en la recuperación respecto a otros países, en parte, por las afectaciones de la pandemia a sectores específicos, especialmente el turismo, y el problema fiscal”, argumentó el experto.